Comment connaître et que savons nous des premiers humains de notre territoire ?

1. Le Paléolithique

Le Paléolithique, ou « âge de la pierre ancienne », commence il y a environ 3 millions d’années avec l’apparition des premiers humains et se termine vers -10 000. C’est la période la plus longue de la Préhistoire. Les humains sont nomades et vivent de chasse, de pêche et de cueillette. Ils utilisent des outils en pierre taillée, apprennent à maîtriser le feu, et s’abritent dans des grottes ou des tentes en peaux. Les groupes sont de petite taille et se déplacent selon les ressources disponibles. Les premières formes d’expression artistique apparaissent, notamment l’art pariétal. Le Paléolithique se caractérise par une grande adaptation à l’environnement et des progrès techniques progressifs. Vers la fin de cette période, les humains modernes (Homo sapiens) se répandent dans le monde entier.

2. Le Néolithique

Le Néolithique débute vers -10 000, avec la sédentarisation progressive de certains groupes humains. Il se caractérise par l’apparition de l’agriculture, de l’élevage, de l’habitat permanent, de la poterie, du tissage et de la pierre polie. Cette période marque une rupture avec le mode de vie nomade du Paléolithique. Les humains commencent à cultiver des céréales (blé, orge) et à domestiquer des animaux (moutons, chèvres, porcs). Les premiers villages apparaissent, constitués de maisons en terre, bois ou pierre. La production de nourriture permet le stockage, la spécialisation des tâches et l’augmentation de la population. Des rites funéraires complexes et des monuments mégalithiques se développent. Le Néolithique ne commence pas partout au même moment, et certaines régions conservent un mode de vie de chasseurs-cueilleurs pendant longtemps. Cette période se termine avec l’apparition de la métallurgie et de l’écriture.

3. Les outils au Paléolithique et au Néolithique

Les outils sont essentiels pour comprendre les modes de vie préhistoriques. Au Paléolithique, ils sont en pierre taillée (galets aménagés, bifaces, racloirs), parfois en os ou en bois. Ils servent à couper, chasser, gratter, percer ou racler. Le feu, maîtrisé vers -400 000, est utilisé pour se chauffer, cuire la nourriture et se protéger. Au Néolithique, les outils deviennent plus variés et plus élaborés : haches polies, faucilles, meules, aiguilles, poinçons. L’usage de la pierre polie permet des coupes plus nettes et des outils durables. Ces instruments accompagnent les activités agricoles, artisanales ou domestiques. Leur fabrication suppose une maîtrise technique plus grande et une organisation du travail. La diversification des outils reflète l’évolution des besoins et des pratiques humaines. Leur étude permet d’identifier les grandes étapes de l’innovation technique au cours de la Préhistoire.

4. Les habitats au Paléolithique et au Néolithique

Au Paléolithique, les humains vivent de manière nomade. Ils s’abritent dans des grottes, sous des abris rocheux ou dans des tentes fabriquées avec des peaux tendues sur des structures en bois. Ces habitats sont temporaires et faciles à démonter. Leur emplacement dépend des ressources disponibles (eau, gibier, végétaux). À la fin du Paléolithique, des huttes semi-permanentes apparaissent dans certaines régions. Au Néolithique, l’habitat devient sédentaire. Les humains construisent des maisons en torchis, en pierre ou en bois, souvent regroupées en villages. Ces habitations sont durables, parfois organisées autour d’espaces communs. Elles comportent souvent un foyer central et peuvent abriter des réserves de nourriture. L’évolution de l’habitat reflète les transformations des modes de vie et de l’organisation sociale, passant d’un mode nomade à une implantation durable dans un territoire.

5. L’art au Paléolithique et au Néolithique

L’art préhistorique se manifeste dès le Paléolithique sous forme de peintures, gravures ou sculptures. L’art pariétal, visible dans les grottes comme Lascaux ou Chauvet, représente surtout des animaux. Les techniques incluent les pigments naturels, le charbon de bois et le doigt ou le pinceau. L’art mobilier comprend statuettes (comme la Vénus de Willendorf), bijoux ou outils décorés. Ces productions témoignent d’une sensibilité esthétique et symbolique. Au Néolithique, l’art évolue : les représentations deviennent plus abstraites ou géométriques. On trouve des décors gravés sur poteries, des statues en pierre ou en terre cuite, ainsi que des monuments mégalithiques (menhirs, dolmens, cromlechs). Ces œuvres sont souvent liées à des rites funéraires ou cultuels. L’art devient plus lié à l’espace public ou religieux, reflétant une organisation sociale plus complexe. Il marque une continuité et une transformation des formes d’expression humaine.

6. La naissance de l’agriculture et de l’élevage

Vers -10 000, dans le Croissant fertile (actuel Proche-Orient), les humains commencent à cultiver des plantes (blé, orge, lentilles) et à domestiquer des animaux (moutons, chèvres, porcs, bœufs). Cette révolution marque le passage d’une économie de prédation à une économie de production. L’agriculture permet de produire et de stocker la nourriture, ce qui favorise la sédentarisation et l’augmentation de la population. L’élevage fournit viande, lait, laine et force de travail. Les sociétés néolithiques développent de nouveaux outils agricoles (houes, faucilles, meules) et des greniers pour le stockage. Cette transition entraîne des changements sociaux, économiques et culturels profonds. La maîtrise de l’environnement par les humains devient plus marquée. Cette transformation ne se produit pas partout au même moment et coexiste longtemps avec des modes de vie nomades. Elle constitue une étape essentielle dans l’histoire des sociétés humaines.

Le.la PE  distribue le résumé sous la forme d’une trace écrite que les élèves collent dans leur cahier.

La préhistoire commence dès l’apparition des êtres humains jusqu’à l’invention de l’…………………

Nous connaissons cette période de l’histoire par les traces que les hommes et femmes préhistoriques ont laissé.

Les grottes de …………………..  et Chauvet en sont un exemple. Elles sont célèbres dans le monde entier pour leurs peintures réalisées sur les ………………..de la grotte. On y voit des animaux comme des chevaux, des taureaux, des bisons peints avec du charbon de bois et de la terre mouillée.

Nous connaissons également le passé avec le travail des ……………………………… Ils et elles fouillent le sol pour chercher des traces du passé. Il peut s’agir de fossiles, de restes d’objets, de pierres ou de bijoux. Ces restes sont triés, étudiés et datés.