L'origine des aliments : découverte

1. Les aliments d’origine végétale

Les aliments végétaux viennent des plantes : fruits, légumes, céréales, légumineuses, oléagineux. La pomme pousse sur un pommier, le haricot vert est la gousse d’une plante, le riz est la graine d’une graminée cultivée principalement en Asie (90 % de la production mondiale). Le blé, cultivé surtout en Europe et en Asie, produit la farine. En France, environ 36 millions de tonnes de céréales sont récoltées chaque année, dont plus de 60 % de blé tendre. Certains aliments nécessitent une transformation, comme le blé transformé en farine puis en pain ou pâtes. D’autres se consomment tels quels, comme les fruits, la salade ou les noix. Ces aliments végétaux apportent fibres, vitamines et sucres lents, sources d’énergie. Les légumes secs comme les lentilles apportent aussi des protéines végétales.

2. Les aliments d’origine animale

Les aliments animaux proviennent d’animaux élevés ou pêchés : viande, poisson, œufs, produits laitiers. L’œuf vient de la poule, le lait de la vache est bu ou transformé en yaourt, beurre, fromage. En France, la consommation moyenne est d’environ 55 litres de lait par personne et par an, et 85 kg de viande par habitant (dont 24 kg de volaille, 24 kg de porc, 24 kg de bœuf). Les poissons sont pêchés (morue, thon) ou élevés en aquaculture (saumon, truite). Ces aliments apportent protéines, fer, calcium, vitamines B12 et D. Le fromage est un aliment transformé issu du lait, et la charcuterie provient de la viande de porc salée, séchée ou fumée.

3. Les aliments transformés

Les aliments transformés sont issus d’une préparation industrielle ou artisanale qui modifie l’aliment d’origine. Le pain est fabriqué avec de la farine, de l’eau, de la levure et du sel. Le fromage est obtenu par fermentation du lait avec des ferments lactiques et parfois des moisissures spécifiques. En France, il existe plus de 1 200 variétés de fromages. La confiture est composée de fruits et de sucre cuits. Les pâtes sont fabriquées à partir de semoule de blé dur et d’eau. La charcuterie (jambon, saucisson) est obtenue par salage, fumage ou séchage de la viande. Les biscuits industriels combinent farine, sucre, matière grasse et arômes. Ces transformations prolongent la conservation ou modifient le goût et la texture.

4. Les produits locaux et importés

Certains aliments sont produits localement, d’autres importés. En France, les pommes, poires, lait, fromages, viandes de bœuf et volailles sont majoritairement produits sur le territoire. La banane est importée à 97 % des Antilles françaises ou d’Afrique. Le café est importé d’Amérique latine ou d’Afrique, la France n’en produisant pas en métropole. Chaque Français consomme en moyenne 5,5 kg de café par an. Les oranges viennent majoritairement d’Espagne ou du Maroc. Les fruits exotiques comme la mangue et l’ananas viennent d’Afrique ou d’Amérique du Sud. Le cacao utilisé pour fabriquer le chocolat est importé d’Afrique de l’Ouest (Côte d’Ivoire, Ghana) qui produit 70 % du cacao mondial.

5. La saisonnalité des fruits et légumes

Les fruits et légumes ont des saisons précises. La fraise est cueillie en France d’avril à juin. La tomate de juin à septembre. La pomme d’août à mars selon les variétés. La carotte est disponible presque toute l’année grâce aux variétés de conservation. Hors saison, les fruits et légumes viennent d’autres pays ou sont cultivés sous serre chauffée, augmentant leur empreinte carbone. En hiver, les clémentines viennent majoritairement de Corse et d’Espagne. En été, la France produit melon, abricot et pêche. La consommation moyenne en France est d’environ 160 kg de fruits et légumes par personne et par an. Les légumes secs, eux, sont récoltés en été mais consommés toute l’année.

6. L’origine des produits céréaliers

Les produits céréaliers sont issus des graines de céréales. Le blé est la principale céréale cultivée en France sur plus de 5 millions d’hectares. Une baguette de 250 g nécessite environ 170 g de farine, soit environ 250 grains de blé. Le riz est cultivé principalement en Camargue en France, sur environ 12 000 ha, mais la production reste faible (moins de 0,1 % de la production mondiale) ; il est majoritairement importé d’Asie. Le maïs est cultivé pour l’alimentation animale ou en grains pour l’homme (pop-corn, semoule, polenta). L’orge et l’avoine sont utilisées pour les céréales du petit-déjeuner et l’alimentation animale. Les céréales apportent glucides complexes, protéines végétales, fibres, fer et vitamines du groupe B.